Одной из первых проблем, которую приходится решать любому человеку, начинающему изучать высшее образование в США, является исследование большого количества источников информации.
Книги и статьи о высшем образовании в США, написанные как отечественными, так и зарубежными авторами, помогают представить систему американского высшего образования в целом.
Проспекты по американским университетам помогают понять облик современного американского вуза.
Ежегодно в США выпускается большое количество справочников, содержащих статистические данные об американских университетах, которые могут быть полезны абитуриентам. Наиболее известными из них являются: Peterson’s Annual Guide to Undergraduate Study, Peterson’s Annual Guide to Graduate Study, The College Board Handbook. Некоторые справочники доступны на CD-ROM, например Peterson’s Gradline.
В последнее время одним из наиболее важных источников информации об американском высшем образовании является Internet. У большинства американских университетов существуют свои домашние страницы (homepages) в World Wide Web. Кроме того, существуют страницы, которые содержат интересную информацию общего характера. Например, www.petersons.com содержит подробные сведения об американских вузах, а также помогает поступить в американские университеты и колледжи; www.usa-advisor.com содержит интересные сведения об американском высшем образовании.
Основные источники информации о высшем образовании США представлены на рис. 1.
Для человека, который начинает изучать систему американского высшего образования, главное — быстрое вхождение в предметную область. Это может быть, например, абитуриент, поступающий в американский университет или колледж.
Часто информация “размыта” между различными источниками. Иногда, для того чтобы расшифровать статистический сборник необходима помощь опытного эксперта. Поэтому человек, начинающий изучать систему американского высшего образования, нуждается в “навигаторе”, который помог бы ему разобраться в многообразии источников информации.
На сегодняшний день роль такого навигатора выполняет человек — эксперт в области американского высшего образования.
Некоторые аспекты его деятельности могут быть автоматизированы. Для этого необходимо создать электронную справочную систему, которая помогала бы эксперту выполнять роль навигатора в области высшего образования США. С помощью такой системы могут быть решены следующие задачи:
Основным назначением такой системы является экономия времени пользователя и эксперта-навигатора. Фактически, система представляет собой электронный каталог данных по материалам, связанным с американским высшим образованием.
Одной из первых проблем, с которой сталкивается разработчик такой системы, является проблема разработки структуры хранения информации в системе.
К системе хранения данных предъявляются следующие основные требования.
Этим требованиям удовлетворяет структура хранения данных в системе, представленная на рис. 2.
Основным преимуществом такой структуры является возможность совместного хранения различных форм данных и наличие взаимосвязей между ними.
Основное назначение базы данных — хранение информации об американских университетах. В БД содержится такая информация, как сведения об университетах, факультетах, учебных центрах.
Возвращаясь к рис.1 отметим, что информация об университетах, факультетах и исследовательских центрах может быть получена из статистических сборников и проспектов по американским университетам. Сведения о специальностях также можно получить из справочников, например из “Index of Majors”.
Одно из назначений базы данных — быстрый поиск университетов. Более подробную информацию о выбранных вузах можно получить из Internet. Это достигается за счет того, что в одном из полей хранится адрес домашней страницы университета в World Wide Web. Данная связь показана на рис. 2 цифрой 1. Таким образом, база данных является не только хранилищем локальных данных, но и каталогом Internet — ресурсов по данной предметной области.
Инфологическая схема БД представлена на рис. 3.
Основная таблица базы данных “Университет” содержит следующие группы полей.
Таблицу “Факультет” можно охарактеризовать следующими группами атрибутов.
Кроме текстовой и количественной информации в базе данных могут храниться фотографии университетов, карты кампусов, видеофрагменты с описанием жизни университетов.
Гипертекстовая справочная система предназначена для хранения “качественной” информации об американском высшем образовании. В ней содержатся сведения (в основном текстового характера), которые необходимы пользователю для дальнейшего изучения системы высшего образования США.
Справочная система формируется в основном на основе отечественных и зарубежных книг и статей по американскому высшему образованию. Оглавление гипертекстовой справочной системы выглядит следующим образом.
В справочной системе в виде отдельной таблицы базы данных также содержится словарь специальных терминов по американскому высшему образованию.
Для хранения справочной информации используется язык гипертекстовой разметки HTML, который фактически является стандартом хранения гипертекстовой информации в World Wide Web. Локальная справочная система представляет собой набор файлов в формате HTML.
Используемый формат позволяет хранить в справочной системе как локальные гипертекстовые ссылки, так и ссылки непосредственно в World Wide Web. Эта связь показана на рис. 2 цифрой 2. Рассмотрим более подробно связь 3. Данная связь ставит в соответствие показателям американского университета, хранящимся в базе данных, сведения из справочной системы.
Организация данной связи может быть рассмотрена на следующем примере: полю БД “Год основания вуза” соответствует несколько разделов гипертекстовой справочной системы, т.е. пользователь, просматривая поле “Год основания вуза”, может получить доступ к любому из следующих разделов справочной системы (рис. 4).
С точки зрения реляционной модели данная связь представляет собой отношение один ко многим: одному полю базы данных соответствует несколько разделов справочной системы (рис. 5).
Данная связь может быть реализована в виде таблицы базы данных, содержащей следующие поля:
Согласно [Джамс, 1996], под URL понимается “специальный тип сетевого адреса, который идентифицирует сетевой компьютер (IP) и определенный объект на нем”. Здесь под URL также понимается адрес в справочной системе.
Ниже приведен пример фрагмента такой таблицы.
| Название связи | Поле БД | URL |
| 1636–1776 годы | Год основания вуза | File:///C|/USA/HTML/Usa.htm#History1 |
| 1776–1862 годы | Год основания вуза | File:///C|/USA/HTML/Usa.htm#History2 |
| 1863–1900 годы | Год основания вуза | File:///C|/USA/HTML/Usa.htm#History3 |
| 1900–1950 годы | Год основания вуза | File:///C|/USA/HTML/Usa.htm#History4 |
| 1950 – настоящее время | Год основания вуза | File:///C|/USA/HTML/Usa.htm#History5 |
| Список американских университетов | Год основания вуза | Http://www.clas.ufl.edu/CLAS/american-universities.html |
В данном примере содержатся ссылки как на локальные справочные данные (URL которых указывается с методом доступа File), так и ссылки непосредственно в World Wide Web (URL которых указывается с методом доступа Http).
Таким образом осуществляется связь между информацией, хранящейся в БД и справочной системе.
Изложенная выше система хранения информации предоставляет пользователю следующие возможности.
Рассмотренная структура хранения данных реализована в дипломном проекте на тему “Электронная справочная система по университетам США”. Макет программного продукта создан в среде Delphi 2.0. Для хранения БД использован формат Paradox 5.0.